L’importance de la santé bucco-dentaire chez nos aînés et le rôle des infirmières à domicile
L’espérance de vie des personnes âgées s’améliore depuis des décennies et l’édentation est en constante diminution chez les personnes âgées. La diminution constante de la perte de dents chez les personnes âgées est un défi pour la profession dentaire en raison de l’augmentation de la demande de soins bucco-dentaires.
La santé dentaire est importante, car les maladies dentaires et les problèmes buccaux sont fréquents. Les maladies dentaires et les pathologies dentaires sont courantes dans les maisons de retraite et chez les personnes confinées à domicile.
L’importance de la santé bucco-dentaire chez nos aînés
La santé bucco-dentaire a été définie par l’OMS (2007) comme suit : « Être exempt de douleurs chroniques dans la bouche et le visage, de cancers de la bouche et de la gorge, de plaies buccales, de malformations congénitales telles que les fentes labiales, de maladies parodontales (gencives), de caries et de perte de dents, et d’autres maladies et troubles qui affectent la bouche et la cavité buccale ».
Les fonctions principales de la bouche sont la mastication des aliments et la communication, qui impliquent toutes deux les lèvres, la langue et les dents ou les prothèses dentaires et nécessitent une salivation adéquate.
Dans une bouche saine, la muqueuse buccale et la langue doivent être roses et humides, les lèvres lisses et humides et les dents propres ou les prothèses dentaires bien ajustées. Les difficultés à avaler ou à manger peuvent rendre difficile le maintien d’une bouche saine, car l’accumulation de débris peut altérer son pH et un apport alimentaire insuffisant peut réduire le flux salivaire.
Nous avons l’habitude de qualifier la bouche de miroir de la santé, car on y trouve :
- Des signes de maladies systémiques,
- Des indices d’infections microbiennes,
- Le reflet de carences nutritionnelles.
La santé buccale et la santé générale ne doivent donc pas être considérées comme distinctes.
Les maladies cardiovasculaires, le diabète, la malnutrition, les accidents vasculaires cérébraux et la pneumonie sont des affections courantes chez de nombreuses personnes âgées.
Une mauvaise santé bucco-dentaire aggravée par un brossage des dents non adéquate est susceptible d’aggraver ces problèmes médicaux en raison de l’augmentation du nombre de bactéries présentes dans la bouche qui se propagent à d’autres systèmes de l’organisme.
Une bonne santé bucco-dentaire est donc importante et contribue à maintenir les personnes âgées en aussi bonne santé autant que possible, c’est là que le rôle de l’infirmière à domicile est critique, puisque dans le cadre de son rôle, celle-ci est en mesure de :
- Identifier les moyens de contrôler la plaque dentaire chez les personnes âgées qui sont fonctionnellement dépendantes et atteintes de troubles cognitifs,
- Identifier les problèmes dentaires visibles qui doivent être signalés au médecin référent qui pourra faire intervenir si besoin un dentiste à domicile.
L’infirmière libérale qui se rend au domicile de la personne âgée dispose de tout le matériel de diagnostic et de soins infirmier, nécessaire à sa mission.
L’évaluation des facteurs qui influencent l’hygiène bucco-dentaire doit être consignée par l’infirmière ou les services de soins infirmiers à domicile visitant la personne âgée, en vue d’anticiper et de traiter les facteurs de risque en matière d’hygiène bucco-dentaire.
Infections bucco-dentaires typiques chez les personnes âgées
La salive est essentielle pour maintenir les infections buccales à distance. Ses propriétés protectrices et antibactériennes maintiennent un équilibre sain entre les bactéries résidentes, dont les staphylocoques et les candidas, et elle est également responsable de l’élimination des débris et des particules alimentaires.
L’inflammation et l’infection de la bouche chez la personne âgée peuvent survenir à la suite d’une production réduite de salive, avec l’accumulation de débris formant de la plaque sur les dents au niveau du rebord gingival, ce qui entraîne une gingivite, des caries dentaires ou une maladie parodontale. Ce processus décalcifie les dents, laissant des crevasses microscopiques qui peuvent abriter des organismes pathogènes, ce qui peut conduire à la formation d’abcès.
Les infections buccales peuvent se présenter sous la forme de zones douloureuses, rougies ou enflées. Les infections fongiques se présentent souvent sous la forme d’un enduit blanc crémeux ou de monticules jaunes ressemblant à des boucles qui s’enlèvent facilement, laissant parfois des zones saignantes qui se recouvrent rapidement. Les patients peuvent se plaindre de douleurs ou de difficultés à avaler et courent le risque d’avoir de la fièvre si l’infection n’est pas traitée.
Facteurs de risque bucco-dentaires spécifiques aux personnes âgées
Certains médicaments et certaines conditions prédisposantes peuvent augmenter le risque d’une mauvaise hygiène bucco-dentaire chez les personnes âgées. Les personnes dépendantes, dysphagiques, gravement malades ou en phase terminale sont particulièrement vulnérables :
L’âge
Les personnes âgées peuvent avoir des difficultés à gérer leurs propres soins bucco-dentaires en raison de problèmes de dextérité, et être incapables de dire à leur soignant quand ils ont mal. En outre, les porteurs de prothèses dentaires courent un risque accru de candidose atrophique chronique (stomatite dentaire) à cause des matériaux acryliques contenus dans les prothèses dentaires.
La santé mentale
Les personnes souffrant de problèmes de santé mentale peuvent ne pas avoir conscience de la nécessité ou de l’importance des soins bucco-dentaires et peuvent également être incapables d’exprimer aux professionnels de la santé les problèmes qu’elles rencontrent.
Une mauvaise alimentation
Un apport alimentaire insuffisant réduit la sécrétion de salive, tandis qu’une carence en vitamines et minéraux peut prédisposer les patients aux infections et à la malnutrition. La consommation d’alcool est évidemment à bannir.
La condition médicale
L’immunosuppression liée à des affections telles que la leucémie, le diabète et le cancer, ainsi que les traitements associés, comme la radiothérapie, peuvent avoir un impact sur l’hydratation et la flore naturelle de la cavité buccale, exposant ainsi les patients à un risque d’infection ou de malnutrition. La déshydratation ou l’absence d’apport oral réduira la production et la fonction protectrice de la salive (xérostomie).
En conclusion
En raison de leur état de santé compromis, les personnes âgées en soins de longue durée à domicile restent plus à risque de contracter des infections bucco-dentaires.
Les soins bucco-dentaires réguliers restent ainsi très efficaces pour réduire l’infection et, en tant que telles, elles devraient bénéficier d’une plus grande priorité.
