Infirmière dentaire à domicile : une aide important pour les seniors

L’espérance de vie des personnes âgées s’améliore depuis des décennies et l’édentation est en constante diminution chez les personnes âgées. La diminution constante de la perte de dents chez les personnes âgées est un défi pour la profession dentaire en raison de l’augmentation de la demande de soins bucco-dentaires.
La santé dentaire est importante, car les maladies dentaires et les problèmes buccaux sont fréquents. Les maladies dentaires et les pathologies dentaires sont courantes dans les maisons de retraite et chez les personnes confinées à domicile.
L’importance de la santé bucco-dentaire chez nos aînés
La santé bucco-dentaire a été définie par l’OMS (2007) comme suit : « Être exempt de douleurs chroniques dans la bouche et le visage, de cancers de la bouche et de la gorge, de plaies buccales, de malformations congénitales telles que les fentes labiales, de maladies parodontales (gencives), de caries et de perte de dents, et d’autres maladies et troubles qui affectent la bouche et la cavité buccale ».
Les fonctions principales de la bouche sont la mastication des aliments et la communication, qui impliquent toutes deux les lèvres, la langue et les dents ou les prothèses dentaires et nécessitent une salivation adéquate.
Dans une bouche saine, la muqueuse buccale et la langue doivent être roses et humides, les lèvres lisses et humides et les dents propres ou les prothèses dentaires bien ajustées. Les difficultés à avaler ou à manger peuvent rendre difficile le maintien d’une bouche saine, car l’accumulation de débris peut altérer son pH et un apport alimentaire insuffisant peut réduire le flux salivaire.
Nous avons l’habitude de qualifier la bouche de miroir de la santé, car on y trouve :
- Des signes de maladies systémiques,
- Des indices d’infections microbiennes,
- Le reflet de carences nutritionnelles.
La santé buccale et la santé générale ne doivent donc pas être considérées comme distinctes.
Les maladies cardiovasculaires, le diabète, la malnutrition, les accidents vasculaires cérébraux et la pneumonie sont des affections courantes chez de nombreuses personnes âgées.
Une mauvaise santé bucco-dentaire aggravée par un brossage des dents non adéquate est susceptible d’aggraver ces problèmes médicaux en raison de l’augmentation du nombre de bactéries présentes dans la bouche qui se propagent à d’autres systèmes de l’organisme.
Une bonne santé bucco-dentaire est donc importante et contribue à maintenir les personnes âgées en aussi bonne santé autant que possible, c’est là que le rôle de l’infirmière à domicile est critique, puisque dans le cadre de son rôle, celle-ci est en mesure de :
- Identifier les moyens de contrôler la plaque dentaire chez les personnes âgées qui sont fonctionnellement dépendantes et atteintes de troubles cognitifs,
- Identifier les problèmes dentaires visibles qui doivent être signalés au médecin référent qui pourra faire intervenir si besoin un dentiste à domicile.
L’infirmière libérale qui se rend au domicile de la personne âgée dispose de tout le matériel de diagnostic et de soins infirmier, nécessaire à sa mission.
L’évaluation des facteurs qui influencent l’hygiène bucco-dentaire doit être consignée par l’infirmière ou les services de soins infirmiers à domicile visitant la personne âgée, en vue d’anticiper et de traiter les facteurs de risque en matière d’hygiène bucco-dentaire.
Infections bucco-dentaires typiques chez les personnes âgées
La salive est essentielle pour maintenir les infections buccales à distance. Ses propriétés protectrices et antibactériennes maintiennent un équilibre sain entre les bactéries résidentes, dont les staphylocoques et les candidas, et elle est également responsable de l’élimination des débris et des particules alimentaires.
L’inflammation et l’infection de la bouche chez la personne âgée peuvent survenir à la suite d’une production réduite de salive, avec l’accumulation de débris formant de la plaque sur les dents au niveau du rebord gingival, ce qui entraîne une gingivite, des caries dentaires ou une maladie parodontale. Ce processus décalcifie les dents, laissant des crevasses microscopiques qui peuvent abriter des organismes pathogènes, ce qui peut conduire à la formation d’abcès.
Les infections buccales peuvent se présenter sous la forme de zones douloureuses, rougies ou enflées. Les infections fongiques se présentent souvent sous la forme d’un enduit blanc crémeux ou de monticules jaunes ressemblant à des boucles qui s’enlèvent facilement, laissant parfois des zones saignantes qui se recouvrent rapidement. Les patients peuvent se plaindre de douleurs ou de difficultés à avaler et courent le risque d’avoir de la fièvre si l’infection n’est pas traitée.
Facteurs de risque bucco-dentaires spécifiques aux personnes âgées
Certains médicaments et certaines conditions prédisposantes peuvent augmenter le risque d’une mauvaise hygiène bucco-dentaire chez les personnes âgées. Les personnes dépendantes, dysphagiques, gravement malades ou en phase terminale sont particulièrement vulnérables :
L’âge
Les personnes âgées peuvent avoir des difficultés à gérer leurs propres soins bucco-dentaires en raison de problèmes de dextérité, et être incapables de dire à leur soignant quand ils ont mal. En outre, les porteurs de prothèses dentaires courent un risque accru de candidose atrophique chronique (stomatite dentaire) à cause des matériaux acryliques contenus dans les prothèses dentaires.
La santé mentale
Les personnes souffrant de problèmes de santé mentale peuvent ne pas avoir conscience de la nécessité ou de l’importance des soins bucco-dentaires et peuvent également être incapables d’exprimer aux professionnels de la santé les problèmes qu’elles rencontrent.
Une mauvaise alimentation
Un apport alimentaire insuffisant réduit la sécrétion de salive, tandis qu’une carence en vitamines et minéraux peut prédisposer les patients aux infections et à la malnutrition. La consommation d’alcool est évidemment à bannir.
La condition médicale
L’immunosuppression liée à des affections telles que la leucémie, le diabète et le cancer, ainsi que les traitements associés, comme la radiothérapie, peuvent avoir un impact sur l’hydratation et la flore naturelle de la cavité buccale, exposant ainsi les patients à un risque d’infection ou de malnutrition. La déshydratation ou l’absence d’apport oral réduira la production et la fonction protectrice de la salive (xérostomie).
Le rôle de l’infirmière dentaire à domicile
Depuis notre enfance, nous avons tous appris l’importance du brossage des dents, matin et soir, pour maintenir une hygiène bucco-dentaire optimale. Ce geste quotidien est essentiel pour prévenir les infections et assurer une bonne santé buccale. Toutefois, pour les personnes âgées, maintenir cette routine peut devenir difficile, surtout lorsqu’elles souffrent de maladies chroniques, de perte d’autonomie ou de problèmes de mobilité. C’est ici que l’infirmière à domicile intervient, avec ses compétences paramédicales qui lui permettent d’évaluer précisément la santé bucco-dentaire de ses patients âgés.
Bien que non spécialisée en soins dentaires, l’infirmière à domicile joue un rôle clé en surveillant régulièrement les signes avant-coureurs de problèmes bucco-dentaires. Elle est particulièrement attentive aux symptômes comme la gêne lors de la mastication, les difficultés à parler, une mauvaise haleine persistante, ou encore des douleurs localisées dans la bouche. Ces indicateurs sont souvent les premiers signes d’affections dentaires, et l’infirmière est bien placée pour identifier ces signaux et alerter les proches ou les professionnels de santé compétents.
En collaboration avec des dentistes ou des spécialistes, l’infirmière à domicile peut observer, consigner, et signaler les signes de problèmes potentiels, tels que les infections, les inflammations des gencives ou les douleurs dentaires. En intervenant de manière précoce et proactive, elle contribue à prévenir l’aggravation de ces affections, souvent très inconfortables pour les personnes âgées, et favorise une prise en charge adaptée et rapide. Ce suivi régulier permet d’assurer un meilleur confort de vie aux patients, tout en réduisant les risques de complications bucco-dentaires, particulièrement importants chez des patients fragilisés par d’autres conditions de santé.
L’importance de l’infirmière dentaire à domicile pour les personnes âgées
Pour les personnes âgées vivant à domicile, le soutien quotidien est essentiel, notamment à travers les visites d’aides à domicile, de kinésithérapeutes et d’autres intervenants pour assurer leur bien-être. Cette aide à domicile les accompagne dans leur quotidien, pour le ménage la prise de repas, la toilette, les courses et toute l’intendance qui sied à l’entretien d’un appartement.
Cependant, l’infirmière à domicile occupe une place unique : elle est chargée non seulement des soins médicaux essentiels, tels que l’administration de traitements, la gestion des médicaments et la surveillance de l’état général, mais elle est aussi l’interlocutrice privilégiée pour détecter toute détérioration de la santé, y compris bucco-dentaire.
En tant que professionnelle de santé la plus présente et la plus accessible au quotidien, l’infirmière peut être la première à écouter les plaintes de la personne âgée concernant une gêne ou une douleur, y compris dans la sphère bucco-dentaire. Elle est idéalement placée pour identifier des signes de problèmes comme des inflammations, des infections ou des prothèses mal ajustées, qui peuvent entraîner des douleurs, des difficultés à manger, et même des infections graves. En signalant ces observations, elle permet d’orienter rapidement le patient vers des soins dentaires adaptés, prévenant ainsi l’aggravation de situations souvent négligées.
L’infirmière à domicile assure ainsi une surveillance indispensable de la santé bucco-dentaire de ses patients âgés, ce qui est essentiel pour leur confort et leur qualité de vie, surtout quand l’accès aux soins dentaires est limité. Grâce à sa vigilance et à sa proximité, elle contribue à maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire et à préserver la santé générale de ses patients, favorisant ainsi leur bien-être au quotidien.
Infirmier dentaire à domicile : un rôle clé dans le maintien à domicile
Il n’existe pas de spécialisation officielle ou de profession d’ »infirmier dentaire à domicile ». Cependant, l’infirmière à domicile, par ses visites régulières et sa proximité avec les personnes âgées, est idéalement placée pour surveiller la santé bucco-dentaire de ses patients. En repérant les signes de douleur, d’inflammation ou de gêne, elle peut alerter les proches et organiser l’intervention d’un dentiste spécialisé à domicile si nécessaire. Ce suivi permet de répondre rapidement aux besoins dentaires des personnes âgées, garantissant ainsi leur confort et leur bien-être au quotidien.
Observation des signes avant-coureurs d’infections dentaires par l’infirmière à domicile
L’infirmière à domicile joue un rôle crucial dans la détection précoce des signes d’infection bucco-dentaire, notamment chez les personnes âgées qui peuvent avoir des difficultés à identifier ou signaler des symptômes. Grâce à son expertise, elle peut repérer des signes avant-coureurs tels que des rougeurs, des gonflements ou des douleurs au niveau des gencives et des muqueuses buccales. Ces indicateurs sont souvent les premiers symptômes d’affections dentaires comme la gingivite ou la parodontite, qui, sans prise en charge rapide, peuvent évoluer en infections plus graves. En observant régulièrement l’état bucco-dentaire de ses patients, l’infirmière est en mesure de signaler rapidement tout changement inhabituel au médecin ou au dentiste, permettant ainsi d’intervenir assez tôt pour éviter des complications et améliorer le confort et la santé globale de la personne âgée.
Au-delà des aspects purement médicaux, la santé bucco-dentaire joue un rôle essentiel dans l’estime de soi et le bien-être général des personnes âgées. Une bouche saine permet de conserver une bonne qualité de vie, facilitant l’alimentation, la communication et la confiance en soi dans les interactions sociales. En identifiant et signalant les problèmes dentaires, l’infirmière à domicile contribue ainsi à maintenir non seulement la santé physique, mais aussi l’équilibre psychologique et l’épanouissement social de ses patients, éléments essentiels pour le bien-être des personnes âgées vivant à domicile.
En conclusion
En raison de leur état de santé compromis, les personnes âgées en soins de longue durée à domicile restent plus à risque de contracter des infections bucco-dentaires.
Les soins bucco-dentaires réguliers restent ainsi très efficaces pour réduire l’infection et, en tant que telles, elles devraient bénéficier d’une plus grande priorité.
